¿Qué es la ashwagandha?

La Ashwagandha (Withania somnifera) es una planta originaria del subcontinente indio que se utiliza ampliamente en la medicina ayurvédica. Su nombre en sánscrito significa “olor a caballo”, en referencia a la fuerza y vitalidad que tradicionalmente se le atribuían. Hoy en día, genera un gran interés científico por su alto contenido de compuestos bioactivos como los withanólidos, los alcaloides, los flavonoides y los compuestos fenólicos, que explican sus múltiples efectos biológicos.

Su acción más conocida es la de adaptógeno, un término que describe a las sustancias capaces de mejorar la capacidad del organismo para adaptarse a situaciones de estrés físico, emocional o ambiental. Por ello, es una de las plantas más estudiadas de este grupo.

¿Qué propiedades y beneficios tiene la ashwagandha?

Los compuestos bioactivos presentes en la ashwagandha actúan sobre el sistema nervioso, endocrino e inmunitario, lo que ayuda a explicar la variedad de efectos descritos en las publicaciones científicas recientes.

Entre los beneficios que más destacan se encuentran la regulación del estrés, la mejora del sueño, el apoyo al rendimiento deportivo y su acción reguladora del sistema inmunitario.

• Regulación del estrés

Se ha demostrado que los extractos de ashwagandha actúan sobre el eje hipotalámico-hipofisario-adrenal (HPA), uno de los principales reguladores de la respuesta al estrés. La modulación de este eje contribuye a disminuir los niveles de cortisol, la hormona vinculada con el estrés crónico. Además de mejorar el bienestar emocional, este efecto protege contra problemas de salud derivados de niveles elevados de cortisol durante periodos prolongados, como la fatiga, la irritabilidad o las alteraciones inmunitarias.

• Mejor calidad del sueño:

La interacción de la ashwagandha con los siguientes receptores favorece el descanso: los receptores de GABA (ácido gamma-aminobutírico), un neurotransmisor fundamental para la regulación del sueño y la relajación. Esto permite reducir el tiempo que se necesita para conciliar el sueño y lograr un descanso más profundo y reparador. Estos efectos resultan especialmente relevantes para quienes tienen insomnio leve o dificultad para relajarse, por ejemplo, después de una jornada laboral muy exigente.

• Rendimiento físico

Al modular el eje HPA y disminuir el impacto del cortisol, la ashwagandha contribuye a generar un entorno más anabólico, lo que puede favorecer el aumento de la masa muscular y una mejor recuperación después del ejercicio. Permite mitigar el daño celular relacionado con el esfuerzo intenso, lo que reduce la fatiga y mejora la tolerancia al entrenamiento. Asimismo, algunos ensayos han observado efectos en la capacidad cardiorrespiratoria y pequeñas variaciones en hormonas anabólicas como la testosterona, aunque se necesitan más estudios para confirmar estos últimos efectos.

• Acción reguladora del sistema inmunitario

Diversos compuestos bioactivos de esta planta actúan sobre vías vinculadas con el sistema inmunitario. La ashwagandha puede inhibir el factor NF-kB, responsable de producir citoquinas que activan el sistema inmunológico, y contribuir a disminuir la proteína C reactiva. A esto se añade su efecto para limitar el impacto del estrés oxidativo en los tejidos.

Por otra parte, aunque la evidencia sigue siendo limitada y hacen falta más estudios de calidad, comienzan a atribuirse a esta planta otros efectos de interés en ámbitos como la fertilidad y salud reproductiva (con una influencia positiva en la calidad seminal y el eje hormonal femenino), efectos metabólicos (con impacto en la glucemia y el perfil lipídico) y la función cognitiva (al favorecer la memoria, la atención y la neuroplasticidad).

Cómo tomar ashwagandha y en qué momento

Para obtener sus beneficios, se recomienda tomar entre 200 y 600 mg al día, como la que ofrece Naturitas Essentials, de manera continua durante varios meses. Se puede tomar por la mañana si el objetivo principal es aumentar la vitalidad, o por la noche si se busca mejorar la calidad del descanso.

Aunque no existe una recomendación definida con exactitud, se aconseja seguir ciclos de 3 meses y después hacer una pausa de entre 2 y 4 semanas.

Contraindicaciones

Si tienes condiciones relacionadas con el perfil tiroideo, diabetes o hipertensión es recomendable consultar con tu médico, pues las propiedades de la ashwagandha podrían interferir con los medicamentos o provocar efectos no deseados.

También se desaconseja tomarla sin supervisión durante el embarazo o el periodo de lactancia.

En resumen, la ashwagandha(Withania somnifera) se ha establecido como un adaptógeno versátil, con efectos notables sobre el estrés y el descanso, además de sus efectos en el rendimiento y el sistema inmunitario. Si bien hacen falta estudios más amplios para confirmar algunos de sus posibles beneficios, la evidencia disponible la sitúa como una herramienta de interés para complementar un estilo de vida saludable.

Integrar la ashwagandha a tu rutina diaria puede ser una opción interesante para mejorar tu bienestar general, siempre que primero hayas trabajado en las bases, como la nutrición y un estilo de vida saludable en general, de preferencia después de consultar con un profesional calificado.

En colaboración con Naturitas Essentials.